황반변성 완치

황반변성은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 흔한 안과 질환으로, 중심 시력을 담당하는 망막의 황반이 손상될 때 발생합니다.

이로 인해 시야 중앙의 시력이 상실되면 독서, 얼굴 식별, 기타 세밀한 작업 수행이 어려워질 수 있습니다.

황반변성은 상당한 시력 손실을 초래할 수 있기 때문에 많은 사람이 황반변성 치료법이 있는지 문의합니다.

이번 포스팅에서는 황반변성에 대한 현재 치료법에 대해 살펴보겠습니다.

 

 

황반변성이란?

황반변성은 눈 뒤쪽 망막의 작지만 중요한 부분인 황반에 영향을 미치는 흔한 눈 질환입니다. 망막은 눈 안쪽을 감싸고 있는 세포층으로 빛을 감지하여 뇌에 메시지를 보내면 뇌는 이를 그림으로 해석합니다.

황반은 망막의 중간 부위로 중심 시력을 담당하여 세세한 부분을 인식하고 독서, 운전, 얼굴 식별과 같은 정밀한 활동을 수행할 수 있게 해 줍니다.

 

황반변성은 황반 세포가 파괴되어 중심 시력을 상실하게 되는 퇴행성 질환입니다. 이로 인해 작은 글씨를 읽거나 사람을 식별하거나 운전하는 등 세밀한 작업이 필요한 일상적인 활동이 어려워질 수 있습니다. 황반변성은 건성과 습성의 두 가지 유형으로 분류됩니다.

 

가장 흔한 유형은 건성 황반변성으로, 전체 황반변성의 약 90%를 차지합니다. 건성 황반변성은 황반의 세포가 퇴화하기 시작하여 황반의 층이 얇아지고 약해질 때 발생합니다. 이로 인해 드루젠으로 알려진 작은 노란색 침전물이 형성되어 황반을 더욱 손상시키고 시력 상실을 유발할 수 있습니다.

 

이와는 대조적으로 습성 황반변성은 황반 아래에 비정상적인 혈관이 형성되어 액체가 누출되어 손상을 일으킬 때 발생합니다.

습성 황반변성은 건성 황반변성보다 발병률이 낮지만 더 심하고 단기간에 상당한 시력 손실을 초래할 수 있습니다.

 

황반변성은 누구나 걸릴 수 있지만 50세 이상의 성인에서 더 빈번하게 발생합니다. 흡연, 비만, 고혈압, 질병의 가족력, 과일과 채소가 부족한 식단은 모두 황반변성의 위험 요인입니다. 황반변성을 완치할 수 있는 치료법은 없지만, 질병의 진행을 늦추고 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있는 많은 치료법이 있습니다.

 

황반변성 치료법

황반변성을 완치할 수 있는 치료법은 없지만, 질병의 진행을 늦추고 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있는 많은 치료법이 있습니다. 황반변성의 종류, 질병의 중증도, 연령 및 전반적인 건강 상태와 같은 기타 변수가 모두 치료 옵션에 영향을 미칩니다.

• 항-VEGF 주사: 습성 황반변성에 가장 자주 사용되는 치료법은 항VEGF(혈관내피세포성장인자) 약물입니다. 이 약물은 비정상적인 혈관 형성을 방지하고 부종을 최소화하기 위해 눈에 직접 주사합니다. 항혈관내피세포성장인자(anti-VEGF) 주사는 습성 황반변성의 진행을 멈추게 하고 경우에 따라 시력을 개선할 수 있습니다.
• 광역학 치료(PDT)는 특정 약물과 레이저를 사용하여 눈의 비정상적인 혈관을 파괴하는 치료법입니다. 약물을 순환계에 주입한 후 레이저를 사용하여 약물을 활성화하고 비정상적인 혈관을 파괴합니다. PDT는 일반적으로 작은 병변에 사용되며 항-VEGF 주사보다 효과가 떨어집니다.
• 습성 황반변성에 대한 또 다른 치료 옵션은 레이저 치료입니다. 눈의 비정상적인 혈관을 제거하기 위해 레이저를 사용합니다. 이 치료법은 항VEGF 주사나 PDT보다 덜 자주 사용됩니다.
• 비타민 C와 E, 아연, 구리 등 특정 비타민과 미네랄은 황반변성 진행을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 임상시험에서 밝혀졌습니다. 이러한 비타민과 미네랄은 망막 세포를 손상으로부터 보호합니다. 
• 저시력 보조기구: 저시력 보조기구는 돋보기, 망원경, 전자 독서기 등 황반변성 환자의 시야를 개선하는 데 도움이 될 수 있는 기기입니다. 

 

황반변성 완치 가능 여부

현재 황반변성을 치료할 수 있는 방법은 없습니다. 질병의 진행을 늦추고 증상을 조절하는 데 도움이 되는 약이 있지만, 이미 발생한 손상을 되돌릴 수는 없습니다.

 

반면에 연구자들은 언젠가 황반변성을 완치할 수 있는 새로운 치료법을 적극적으로 연구하고 있습니다.

가장 유망한 연구 분야는 다음과 같습니다

• 줄기세포 치료: 과학자들은 손상된 망막 세포를 복구하고 시력을 회복하기 위해 줄기세포를 사용하는 방법을 연구하고 있습니다. 줄기세포를 사용하여 망막에 새로운 건강한 세포를 생성하여 황반변성으로 인한 손상을 되돌릴 수 있다는 것이 목표입니다.
• 유전자 치료는 바이러스를 사용하여 부족하거나 결함이 있는 세포에 건강한 유전자를 삽입하는 것입니다. 연구자들은 질병을 유발하는 결함 유전자를 건강한 유전자로 대체하여 황반변성을 치료할 수 있는 유전자 치료의 잠재력을 조사하고 있습니다.
• 인공 망막은 눈에 삽입하여 시각 정보를 뇌에 전달할 수 있는 장치입니다. 연구자들은 손상된 망막 세포의 기능을 대체하고 시력을 회복하기 위해 이 기술을 사용하는 방법을 연구하고 있습니다.
• 빛에 민감한 단백질: 연구자들은 손상된 망막 세포의 기능을 대체하기 위해 빛에 민감한 단백질을 사용하는 방법을 연구하고 있습니다. 이러한 단백질은 빛에 반응하여 뇌에 메시지를 전달할 수 있는 새로운 망막 세포를 생성하는 데 활용될 수 있습니다.
• 나노 입자: 연구자들은 나노 입자를 사용하여 약물을 망막에 직접 전달함으로써 약물의 효능을 높이는 방법을 모색하고 있습니다. 이는 현재의 치료법을 더 성공적으로 만들고 더 집중적이고 덜 침습적인 새로운 치료법을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이러한 치료법은 아직 연구 초기 단계에 있지만, 향후 황반변성을 치료할 수 있는 가능성을 제시합니다. 그러나 이러한 치료법이 널리 보급되고 안전하고 효과적인 것으로 확인되기까지는 몇 년이 걸릴 수 있습니다.